不銹鋼具有抵抗大氣氧化的能力——即不銹性，同時(shí)也具有在含酸、堿、鹽的介質(zhì)中耐腐蝕的能力——即耐蝕性。但其抗腐蝕能力的大小是隨其鋼質(zhì)本身化學(xué)組成、加互狀態(tài)、使用條件及環(huán)境介質(zhì)類(lèi)型而改變的。如304鋼管，在干燥清潔的大氣中，有絕對優(yōu)良的抗銹蝕能力，但將它移到海濱地區，在含有大量鹽份的海霧中，很快就會(huì )生銹了;而316鋼則表現良好。因此，不是任何一種不銹鋼，在任何環(huán)境下都能耐腐蝕，不生銹的。

   不銹鋼是靠其表面形成的一層極薄而堅固細密的穩定富鉻氧化膜(防護膜)，防止氧原子的繼續滲入、繼續氧化，而獲得抗銹蝕的能力。一旦有某種原因，這種薄膜遭到不斷地破壞，空氣或液體中氧原子就會(huì )不斷滲入或金屬中鐵原子不斷地析離出來(lái)，形成疏松的氧化鐵，金屬表面也就受到不斷銹蝕。這種表面膜受到破壞的形式很多，日常生活中多見(jiàn)的有如下幾種：

   一、不銹鋼表面存積著(zhù)含有其他金屬元素的粉塵或異類(lèi)金屬顆粒的附著(zhù)物，在潮濕的空氣中，附著(zhù)物與不銹鋼間的冷凝水，將二者連成一個(gè)微電池，引發(fā)電化學(xué)反應，保護膜受到破壞，稱(chēng)之為電化學(xué)腐蝕。

   二、不銹鋼表面粘附有機物汁液(如瓜菜、面湯、痰等)，在有水氧情況下，構成有機酸，長(cháng)時(shí)間則有機酸對金屬表面的腐蝕。

   三、在有污染的空氣中(如含有大量硫化物、氧化碳、氧化氮的大氣)，遇冷凝水，形成硫酸、硝酸、醋酸液點(diǎn)，引起化學(xué)腐蝕。

   四、不銹鋼表面粘附含有酸、堿、鹽類(lèi)物質(zhì)(如裝修墻壁的堿水、石灰水噴濺)，引起局部腐蝕